Welche Informationen liefern die verschiedenen Bilder der SOHO-Sonde?

Das SOLAR AND HELIOSPHERIC OBSERVATORY (SOHO) beobachtet die Sonne jetzt seit 1996 vom Lagrange-Punkt L1 der Erde aus. Dieser Punkt liegt in etwa 1.5 Millionen Kilometer Entfernung von der Erde. Die wichtigsten Instrumente zur Sonnenbeobachtung an Bord der Sonde sind die Kamera-Systeme LASCO (=Large Angle Spectrometric Coronagraph), EIT (=Extreme ultraviolet Imaging Telescope) und MDI (=Michelson Doppler Imager).
Die LASCO-Kamera beobachtet die innere (LASCO C2) und die äußere Sonnencorona (LASCO C3). Hierzu wird mit einer kleinen Disk innerhalb des Instruments die Sonne abgeblendet, so dass nur noch die Sonnen-Corona zu sehen ist. Auf den LASCO Aufnahmen ist die Größe der Sonne jeweils durch einen weißen Kreis auf der mittleren Scheibe angedeutet. Der breite Streifen, der aus der linken unteren Ecke ins Bild ragt, ist der Haltearm an dem die Abblend-Disk montiert ist. Der Bereich der Corona, den die beiden Modi abdecken, umfasst bei LASCO C2 8.4 Millionen Kilometer Sonnenentfernung und bei LASCO C3 etwa 32 Sonnenradien oder 45 Millionen Kilometer.
Bei der EIT-Kamera werden mit einem 1024x1024 Pixel CCD-Chip 4 verschiedene Regionen eines Spiegels abgelichtet, wobei jede Region durch eine spezielle Beschichtung nur das Licht einer ganz bestimmten Wellenlänge reflektiert. Damit kann die Sonne bzw. die innere Sonnencorona und die Chromosphäre im Licht dieser speziellen Wellenlängen beobachtet werden. Die einzelnen Wellenlängen repräsentieren ganz bestimmte Ionisationsstufen von chemischen Elementen, die gleichzeitig mit einer Temperatur in Bezug gesetzt werden können. Es sind dies im einzelnen:

• EIT 171 (blaues Bild): Wellenlänge 17.1 nm; entspricht dem 1 Million Kelvin heißen coronalen Plasma des 8- bzw. 9-fach ionisierten Eisen (Fe IX/X)
• EIT 195 (grünes Bild): Wellenlänge 19.5 nm; entspricht dem 1.5 Million Kelvin heißen chromosphärischen Plasma des 11-fach ionisierten Eisen (Fe XII)
• EIT 284 (gelbes Bild): Wellenlänge 28.4 nm; entspricht dem 2 Million Kelvin heißen coronalen Plasma des 14-fach ionisierten Eisen (Fe XV)
• EIT 304 (oranges Bild): Wellenlänge 30.4 nm; entspricht dem 80000 Kelvin heißen chromosphärischen Plasma des 1-fach ionisierten Helium (He II)

Die MDI-Kamera nimmt Bilder der Sonne im Kontinuum nahe der 676.8 nm Linie des atomaren Nikels (Ni I) auf. Diese Bilder sind damit sehr ähnlich zu den Sonnenaufnahmen, die jeder Amateurastronom mit einem normalen Film und einem Sonnenfilter auf der Erde aufnehmen kann. Bei den MDI-Aufnahmen sind besonders die Sonnenflecken gut zu sehen. Hier handelt es sich um Gebiete in der Photosphäre der Sonne, die etwa 1000 Grad kälter sind als ihre Umgebung.